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May 19, 2023

Grande chimica: olio sintetico

Da quando guido cambio l'olio. Più a lungo, in realtà: prima ancora di prendere la patente, ho fatto molti lavori di manutenzione e riparazione sull'auto di famiglia. Sembrava naturale

Da quando guido cambio l'olio. Più a lungo, in realtà: prima ancora di prendere la patente, ho fatto molti lavori di manutenzione e riparazione sull'auto di famiglia. Sembrava naturale farlo allora, e continua ancora oggi, nonostante il fatto che probabilmente nel complesso sarebbe stato più economico appaltare il lavoro all’esterno. Continuo a farlo principalmente perché mi piace restare in contatto con quello che succede alle mie auto.

I cambi d'olio richiedono rifornimenti, ma le ultime volte che ho fatto il viaggio a BigBoxMart sono tornato a mani vuote. Non so se sia uno dei problemi apparentemente infiniti della catena di approvvigionamento o qualcos'altro, ma il corridoio che di solito ha abbondanza di petrolio era gravemente carente. E quello che c'era era soprattutto olio sintetico, che non avevo mai provato prima.

Ho resistito al passaggio all'olio motore sintetico perché sembrava semplicemente un espediente per sollevarmi da più soldi guadagnati con fatica del necessario. Ma ora che sembra che potrei non avere altra scelta che usare l'olio sintetico, ho pensato di fare quello che faccio normalmente: esaminare i dettagli degli oli sintetici e condividere ciò che ho scoperto con tutti voi.

Dirò subito che sembra esserci molto "folclore" sugli oli motore in generale e sui sintetici in particolare, e molti sentimenti forti tra le persone per le quali le auto sono più di un semplice mezzo di trasporto. Quindi è facile trovare video e post di blog che insistono sul fatto che i sintetici sono un dono degli dei della lubrificazione e che si scagliano contro i sintetici nei termini più forti possibili. E, naturalmente, ogni campo considera l’altro come eretico, le cui predilezioni per la lubrificazione li condurranno sicuramente in un abisso di disperazione e sofferenza automobilistica. Questo è il nostro mondo polarizzato, suppongo.

Anche se non voglio davvero schierarmi nella guerra dell'olio motore, non voglio assolutamente fare nulla che possa potenzialmente danneggiare i motori attentamente curati delle mie auto. Non avendo mai utilizzato sintetici, ho ritenuto che fosse necessaria un po' di due diligence: è possibile che i sintetici causino danni ai motori più vecchi che hanno funzionato solo con oli tradizionali?

La risposta breve è: probabilmente no. Quando furono lanciati sul mercato gli oli sintetici, la loro chimica non era del tutto compatibile con l’attuale tecnologia dei motori. Nello specifico, i primi materiali sintetici a base di esteri causavano problemi con le guarnizioni dei motori contenenti resine poliestere. Quei giorni sono ormai lontani, poiché sia ​​la tecnologia delle guarnizioni del motore che le formulazioni degli oli sintetici sono migliorate. I moderni materiali sintetici sono stati testati per essere compatibili con tutti i tipi di materiali comunemente utilizzati nelle guarnizioni dei motori, come nitrile, silicone, poliacrilati e fluoroelastomeri come il Viton. È stato dimostrato che gli oli dotati delle opportune certificazioni di test non causano eccessivo rigonfiamento, restringimento, indurimento o riduzione della resistenza del materiale di tenuta quando esposto all'olio sintetico.

Quindi, in sostanza, se hai un motore realizzato in qualsiasi momento negli ultimi 30 anni circa e usi un olio sintetico che corrisponde alle raccomandazioni del produttore, dovresti stare bene.

Ma cos'è esattamente l'olio motore sintetico che lo rende sintetico? E in cosa differisce dall'olio motore tradizionale? A quanto pare, c'è meno differenza di quanto si pensi tra i due oli, ma il modo in cui differiscono è piuttosto interessante e le differenze hanno rivelato il mondo dell'ingegneria della lubrificazione in un modo che non avevo mai apprezzato prima.

Tutti gli oli motore, tradizionali o sintetici, sono prodotti altamente ingegnerizzati che contengono una sconcertante gamma di additivi, ciascuno con un compito specifico. Tuttavia, tutti gli oli motore iniziano con un olio base, che rientra in uno dei cinque grandi gruppi, in base a proprietà come il contenuto di zolfo, la viscosità e la quantità di idrocarburi saturi che contiene - ne parleremo più avanti:

Gli oli base dei gruppi I, II e III derivano tutti dal petrolio greggio e i metodi utilizzati per raffinare la materia prima grezza in frazioni più leggere adatte per l'olio motore determinano in gran parte la quantità di zolfo nell'olio base, nonché la concentrazione di oli insaturi composti idrocarburici in esso contenuti. Gli idrocarburi saturi sono quelli in cui ciascun carbonio nella struttura portante del polimero è completamente popolato da idrogeni; in altre parole, i composti saturi non hanno doppi legami carbonio-carbonio. Questo è importante perché i legami insaturi sono potenziali siti di ossidazione, che può danneggiare le proprietà dell'olio base.